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第60章 法国人的躁动


1724年2月24日,小雨,加里加尔。

    “齐国组织了一支庞大的远征舰队,即将前往遥远的波斯,准备去征服那个古老的帝国。”法国东印度公司驻加里加尔商站经理罗德里格·布博瓦站在窗前,看着外面淅淅沥沥的小雨,略带忧伤地说道:“一旦齐国人将波斯纳入他们的殖民统治下,那么他们将牢牢地锁定整个印度洋地区,从而巩固他们的海上霸权。……印度洋,最终将彻底成为齐国的海洋!”

    “是的,布博瓦先生,你的预想在不久的将来很可能会变成现实。”商站护卫队长让·雨吉上尉点头说道:“其实,目前整个印度洋地区能挑战齐国人的国家和势力,也是屈指可数的。莫卧儿帝国、马拉塔王国、缅甸等国,可能稍稍据有一些实力,但要撼动齐国人的霸权,那是万万不能的。”

    “是呀,莫卧儿帝国出动十万军队发起的西北战事,在齐国的强行介入下,已于上个月被迫终止了,并与西北两个反叛王国签订了停战合约。”罗德里格·布博瓦说道:“花费了数千万卢比,战事绵延两年,这个帝国几乎没有取得任何战果,就在齐国极为偏袒的调停下,匆匆了结。我敢肯定,经过这一战,虚弱的莫卧儿帝国将无力再解决西北问题,而齐国也将他们的触手伸入到旁遮普,对这个盛产粮食和棉花的地区施加更深远的影响力。如此一来,齐国人在几乎据有大半个印度南部地区后,开始加大对北印度地区的渗透和控制。看这般情形,齐国人是要彻底鲸吞整个印度!”

    “布博瓦先生,你还在对几个月前的马埃事件耿耿于怀?”让·雨吉上尉宽慰道:“其实,大可不必。齐国人早在六十多年前便开始于印度地区布局设点,而且还通过几场规模宏大的战争,才奠定他们目前在印度的绝对主导地位。要说失落的话,英国人、尼德兰人,以及葡萄牙恐怕要更甚我们法国人。”

    去年三月,法国人在马拉巴尔海岸(即印度西南海岸)一处叫马埃的渔港强行登陆,并开始建设堡垒,准备在此建立殖民据点。

    一个月后,闻讯的齐国人立即赶了过来,在看到一座初具规模的小型欧式棱堡矗立在海岸边后,便提出严正交涉,勒令法国人拆除这座具有军事功能的堡垒,并撤离该地。

    得到法国东印度公司授权的负责人当即回绝了齐国人的要求,声称在此建立堡垒,纯粹是为了保护法国商人和侨民的安全,防止遭到海陆两个方向的盗匪袭击。

    齐国人听了,立时就不乐意了。开什么玩笑,谁不知道印度南部地区是我们齐国的势力范围,不论是海上,还是陆地上,都受我们齐国的保护,哪里有什么横行的盗匪?

    他们正告法国人,整个马拉巴尔海岸皆在齐国海军舰队的保护之下,根本不会发生海盗袭击事件。另外,这片地区乃是齐国藩属科钦王国的领地(原为科泽科德王国领地,齐国将其吞并后,并入科钦王国领土),主权不容侵犯,更不允许任何外国势力在此建立军事意义的堡垒和据点。

    面对齐国人的严正声明,骄傲的法国人继续选择了继续对抗。他们认为,既然科钦王国可以允许你们齐国人在这片海岸任意建立殖民据点,攥取丰厚的商业利益,凭什么要禁止我们法国人在这个荒凉的港口设立一个“普通的商业据点”,从而分享丰厚的贸易利益。

    我就不走,难道伱还敢对我们法国人动手?

    不要忘了,在欧洲地区,除了尼德兰和普鲁士,就属我们法国对你们齐国持积极友好的开放姿态。你们齐国人不至于因为一个小小的殖民据点,就对我们法国大打出手吧。

    没错,齐国人是没有对法国占领的马埃据点直接动用武力,但他们采取了封锁策略。多达七八艘战舰和武装商船轮流游曳在马埃附近海域,禁止任何船只驶入为法国人提供必要的物资补给。

    同时,齐国人调动一千余科钦王国军队从陆路方向围困马埃据点,阻止法国人深入内陆地区,获取相应的粮食及其他相关物资。

    双方僵持了两个多月,可怜的法国人耗尽了所有的物资,最后不得不向齐国人屈服。他们使用炸药将匆匆建起的堡垒毁掉,带上所有随身物品,乘坐一艘商船,狼狈地离开了马埃,返回加里加尔商站。

    是的,这座位于加里加尔的商站,也是经齐国人允许,并被要求不得保有武装的情况下才设立的。齐国人俨然就是这里的主宰者,决定着所有的一切。

    “你不觉得,齐国人在印度愈发表现得强势吗?数日前,他们已经向马杜赖那亚王国发出最后通牒,要求他们将逃至该国的坦贾武尔国王瓦西姆一世交出来,接受齐国人的惩罚。”罗德里格·布博瓦幽幽地说道:“齐国人不仅派兵吞灭了这个小国,还想将他们的国王送上审判席,接受齐国法律的制裁。”

    “布博瓦先生,我认为齐国人有这个实力,也有这个能力,去惩罚任何一个违逆他们心意的国王。”让·雨吉上尉耸了耸肩,对罗德里格·布博瓦的话语表现得不置可否。

    作为一名职业雇佣军,曾在法属加勒比地区的数座殖民领地服役,他们表现得比齐国人更为强势,对岛上的土著和黑人奴隶,肆意打杀,根本不将他们当做人类对待。

    瓦西姆一世虽然贵为坦贾武尔王国的国王,但在他看来,其实跟加勒比岛屿上的土著没什么区别。同样的愚昧,同样的野蛮,也同样的无知。他们明明知道自己王国的实力远远不如齐国人,却偏要向他们发起挑衅。既然如此,那么就要承担相应的后果。

    “那么,你如何看待英格兰人提出的联合所有欧洲国家,共同抵制齐国控制和垄断印度,乃至整个东方贸易的建议?”

    外面的雨势似乎变大了,罗德里格·布博瓦轻轻地关上窗户,转身看着这位辗转世界各地、见多识广的雇佣兵上尉。

    “英格兰人根本不可信。”让·雨吉上尉摇头说道:“几百年来,他们躲藏在大西洋上的几座岛屿上,窥视着整个欧洲大陆,随时利用变幻莫测的欧洲局势,攥取他们重大的政治和经济利益。数十年前,我们法国经历的一系列战争,无不有英格兰人的身影,遭到他们的各种算计。至于说联合欧洲所有国家,共同抵制齐国,我认为这根本不可取。英格兰人无非是想利用欧洲大陆的力量,为他们自己谋取重要的商业利益。”

    “可是,若不能打破齐国人的垄断,我们欧洲所有的国家都无法分享丰厚的东方贸易。雨吉上尉,你能想象吗?阿拉伯、波斯、印度、缅甸、东印度群岛、暹罗、安南,以及秦国、日本和朝鲜……,这么多国家和地区,这么多人口,这么广阔的市场,几乎都被齐国人所控制。哦,上帝,齐国人简直就是坐在一堆巨大财富的金山上,吃得脑满肥肠、满嘴流油!”

    法国东印度公司初建于1602年,至1650年曾三次开办均告失败。及至1664年,由路易十四的财政总监柯尔贝尔第四次建立,主要经营与印度和东非的贸易。但这么多年来,经营情况一直都不甚理想。每年取得的业绩,不说无法跟荷兰东印度公司相比,就连英国东印度公司也比不上,贸易额不到英国人的三成,获取的利润甚至在个别年份都无法覆盖成本支出。

    四年前(1720年),苏格兰人约翰·劳主导的法国纸币改革失败,再加上密西西比泡沫的破碎,不仅重创了法国经济,还对法国东印度公司造成了致命的打击,几乎濒临再度破产。

    于是,法国东印度公司不得不进行重组和改革,重新任命了董事和海外高层负责人。罗德里格·布博瓦作为一名曾经的法国王室财政官,现在的东印度公司驻印度高级经理,自然想要做出一番成绩出来,以此证明自己的能力,继而可以获得路易十五和摄政奥尔良公爵的青睐,重返宫廷。

    去年,他贸然派出船队和武装护卫登陆马埃,就是想试图打破齐国人对印度南部地区的贸易垄断,直接与当地的商人和土邦王公进行交易,获取更高的贸易利润。

    却不料,此举遭到齐国人的强烈反制,以武装封锁的激进方式,硬是将他们法国人给赶出了马拉巴尔海岸。

    对此,罗德里格·布博瓦除了更进一步认识到齐国人在印度地区强大的控制力外,在他内心深处,却生出几分强烈的不甘。

    或许,英格兰人的建议值得一番考虑。

    (本章完)


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